This post contains affiliate links. Please read my Disclaimer for more information.

Japanese grammar has a few quirks, and I would say that after sentence structure, the use of particles is the trickiest thing for Japanese beginners to get their head around.
What are Japanese particles?
Particles are little words similar to prepositions in English that follow verbs, nouns and adjectives to indicate various things within a sentence. I like to think of them as little signposts that show the relationship between different parts within the sentence.
Let’s have a look at an example sentence.
私はあした東京に行きます。
わたしはあしたひこうきでとうきょうにいきます。
In the example above, は indicates the topic and に indicates the destination.
There are a lot of particles in Japanese, but I have put together a mini summary of the most important particles and how they are used:
は Topic marker
アントニアは映画が好きです。 アントニアはえいががすきです。 In the sentence Antonia is the topic and movies are the subject
赤ワインは好きですが、白ワインは好きではありません。 あかワインはすきですが、しろワインはすきではありません。
が Subject marker
スイーツがあまり好きではありません。 スイーツがあまりすきではありません。
先生が私にくれた本は今でも読みます。 せんせいがわたしにくれたほんはいまでもよみます。
レストランに行きましたが、まだ開いていませんでした。 レストランにいきましたが、まだあいていませんでした、
あそこから海が見えますよ。 あそこからうみがみえますよ。
を Object marker
トムさんは毎日漫画を読みます。 トムさんはまいにちまんがをよみます。
キムさんはドアを開けます。 キムさんはドアをあけます。
に Time/ place marker
ロンドンに行ったことがあります。 ロンドンにいったことがあります。
私は7時に朝ごはんを食べます。 わたしは7じにあさごはんをたべます。
リンさんにケーキをあげました。
で Indicates means of an action
公園でお弁当を食べました。 こうえんでおべんとうをたべました。
電車で大学に来ました。 でんしゃでだいがくにきました。
の Possessive marker
彼は自分のしたことを後悔しています。 かれはじぶんのしたことをこうかいしています。
新しい店でワンピースを買ったの。 あたらしいみせでワンピースをかったの。
と Meaning ‘with’
来年アメリカに行こうと思っています。 らいねんアメリカにいこうとおもっています。 |
If you are looking to get a book that has a great job of explaining the vast majority of the particles you are likely to come across, then I would consider the book All About Particles by Naoko Chino.
This book gives an overview of what each particle can mean in different contexts alongside example sentences. I like that the book shows where particles can be used interchangeably as well as how this can affect the nuance of the sentence, especially with the infamous ha and ga particles. This makes it a great reference book for beginner-intermediate learners.
Getting a good grasp on how particles work from an early stage will help immensely later on when tackling more complex grammar, so do not be afraid to spend a lot of time on studying particles.
Quick Japanese Particles Quiz:
1 京都にはお寺__多いです。 きょうとにはおてら__おおいです。
2 家__遊びに来てください。 いえ__あそびにきてください。
3 ペン__名前を書いてください。 ぺん__なまえをかいてください。
4 今日は私__誕生日です。 きょうはわたし__たんじょうびです。
5 マアリーさんは大学__仕事をしています。 メアリーさんはだいがく__しごとしています。
6 先週私は友達__パリに行きました。 せんしゅうわたしはともだち__パリにいきました。
7 きのう天気__よかったです。 きのうてんき__よかったです。
8 窓__開けてもいいですか。 まど__あけてもいいですか。
How to practice Japanese Particles
- The JLPT grammar section has some questions on particles where you have to select the appropriate particle missing from the sentence. This is a great way to practice as there are a few quizzes available online.
Examples: JP Drills, JOSHU Particle Quizzes from the University of Texas
- Pay attention to the sentences you use in your normal studies. I do write a lot about the importance of context – when it comes to particles, certain verbs for example will be used with specific particles, eg. 〜が見えます instead of 〜を見えます.
- Check out online worksheets that ask you to fill in missing particles – MLC Japanese have a couple of PDF worksheets for basic particles (Level 1) and more complex usage (Level 2).
How do you study particles? Know any useful resources? Let me know in the comments!
Quick quiz answers:
- が 2) に 3) で 4) の 5) で 6) と 7) が 8) を
Particles are one of the first things we study, but truly mastering them looks like an endless road to me. Even my JLPT book for N2 has a whole lesson devoted to the difference between は and が and I always find the JLPT questions on particles to be the most tricky!
I completely agree. I also found the particles section of the JLPT to be really difficult >.< I think particles are one of those things you have to keep reviewing when learning Japanese